Muss ich die Bestattung zahlen, wenn ich ausschlage?

Was Ausschlagen des Erbes rechtlich bewirkt

Stirbt ein Mensch, geht das, was er hinterlässt, automatisch auf die Erbin oder den Erben über. Das Gesetz nennt das den Anfall der Erbschaft, und er passiert ohne eigenes Zutun, allein durch den Tod. Sie haben aber das Recht, diesen automatischen Übergang abzulehnen. Schlagen Sie aus, gilt der Übergang an Sie als nie passiert. Die Erbschaft geht dann rückwirkend an die nächste Person in der Erbfolge.

Die Frist dafür ist kurz. Sie beträgt sechs Wochen ab dem Zeitpunkt, an dem Sie vom Erbfall und vom Grund für Ihre Erbschaft erfahren haben. Leben Sie selbst im Ausland oder lebte die verstorbene Person dort, verlängert sich die Frist auf sechs Monate. Wer sie verstreichen lässt, gilt als hätte er das Erbe angenommen, mit allen Rechten und mit allen Schulden. Erklärt wird die Ausschlagung gegenüber dem Nachlassgericht, formlos reicht nicht, es braucht die vorgeschriebene Form vor Ort oder eine öffentlich beglaubigte Erklärung.

Warum Ausschlagen die Pflicht zur Bestattung nicht beendet

Hier trennen sich zwei Pflichten, die viele Menschen für dieselbe halten. Wer erbt und deshalb für die Kosten der Bestattung aufkommen muss, steht im Bürgerlichen Gesetzbuch. Wer die Bestattung tatsächlich organisieren muss, steht dagegen im Recht Ihres Bundeslandes und ist von der Erbschaft unabhängig. Ein Merkblatt eines bayerischen Landratsamts bringt es so auf den Punkt. Auch wenn das Erbe ausgeschlagen wird, können die Angehörigen, die sich nach dem Bestattungsgesetz kümmern müssen, zur Zahlung der Bestattung herangezogen werden.

Diese Pflicht zur Bestattung trifft nach dem Recht der Länder meist zuerst den Ehepartner. Danach kommen die Kinder, dann die Eltern und die Geschwister der verstorbenen Person. Niedersachsen etwa nennt in seinem Bestattungsgesetz die Angehörigen in einer solchen Reihenfolge unabhängig von Erbrecht oder Vermögen. Wer als Kind ausschlägt, muss sich deshalb in vielen Ländern trotzdem um Sarg, Termin und Friedhof kümmern. Eigenes Geld muss er dafür am Ende aber nicht einsetzen.

Was Sie organisieren dürfen, ohne das Erbe anzunehmen

Viele Angehörige fürchten, sich durch das Organisieren der Bestattung ungewollt für das Erbe zu entscheiden. Diese Sorge trifft in aller Regel nicht zu. Maßnahmen, die nur der Sicherung oder dem üblichen Ablauf dienen, gelten nach der Rechtsprechung nicht als Erklärung, das Erbe doch anzunehmen. Dazu zählt ausdrücklich, die Bestattung zu organisieren und zu bezahlen, denn dazu sind Sie durch das Landesrecht ohnehin oft verpflichtet, unabhängig vom Erbe.

Anders sieht es aus, wenn Sie darüber hinausgehen. Räumen Sie die Wohnung leer und verkaufen Möbel, oder begleichen Sie fremde Schulden aus eigenem Geld, kann das als stillschweigende Annahme gewertet werden. Dasselbe gilt, wenn Sie über Konten der verstorbenen Person für eigene Zwecke verfügen. Gerichte verlangen dafür ein Verhalten, aus dem erkennbar wird, dass Sie das Erbe endgültig für sich behalten wollen.

• Erlaubt, ohne das Erbe anzunehmen: die Bestattung beauftragen und bezahlen, auch aus eigenem Geld vorstrecken.
• Erlaubt: die Wohnung sichern, zum Beispiel Fenster schließen, Post nachsenden lassen, Verderbliches entsorgen.
• Erlaubt: den Nachlass sichten, um zu entscheiden, ob Sie überhaupt ausschlagen wollen.
• Riskant: Möbel oder Wertgegenstände verkaufen oder verschenken.
• Riskant: Geld von Konten der verstorbenen Person für eigene Zwecke abheben.
• Riskant: fremde Schulden der verstorbenen Person aus eigener Tasche begleichen, ohne dass es um die Bestattung geht.

Sind Sie unsicher, ob eine Handlung noch als reine Sicherung gilt, lassen Sie sich vorher beraten. Das gilt besonders, wenn die verstorbene Person mehr Schulden als Vermögen hinterlassen hat.

Wer die Kosten trägt, wenn Sie ausgeschlagen haben

Haben alle Berechtigten ausgeschlagen oder ist niemand von ihnen zahlungsfähig, tragen die Kosten weder Sie noch das, was die verstorbene Person hinterlässt. Dann prüft das Sozialamt eine Übernahme. Übernimmt das Sozialamt die Kosten einer Bestattung? erklärt Schritt für Schritt, wie der Antrag läuft und was das Amt als angemessen anerkennt.

Wichtig ist die Reihenfolge. Zuerst wird eingesetzt, was die verstorbene Person hinterlässt, danach Leistungen, die wegen des Todes fließen, etwa aus einer Unfall- oder Sterbegeldversicherung. Erst wenn danach noch eine Lücke bleibt und die zur Bestattung verpflichtete Person sie nachweislich nicht schließen kann, springt das Sozialamt ein. Den Antrag stellen dürfen dabei ausdrücklich auch Menschen, die das Erbe ausgeschlagen haben.

Was passiert, wenn niemand sich zuständig fühlt

Findet sich niemand, der die Bestattung organisiert, weil alle ausgeschlagen haben oder unauffindbar sind, handelt am Ende das Ordnungsamt am Sterbeort, meist die Gemeinde. Es veranlasst die Bestattung selbst und fordert die Kosten danach per Bescheid von den Angehörigen, die sich hätten kümmern müssen. In mehreren Bundesländern haftet dabei jeder von ihnen für den ganzen Betrag. Die Behörde kann sich also aussuchen, bei wem sie das Geld einfordert.

Gegen einen solchen Bescheid können Sie Widerspruch einlegen. In manchen Ländern schiebt das die Zahlung aber nicht auf, Sie zahlen dann zuerst und klären den Streit danach. Reagieren Sie innerhalb der genannten Frist, selbst wenn Sie die Forderung für falsch halten. Prüfen Sie parallel dazu, ob eine Übernahme durch das Sozialamt möglich gewesen wäre.